La realtà terapeutica virtuale è una pratica clinica efficace per la gestione del dolore. Uno studio pubblicato sulla rivista Plos One misura l’impatto e l’efficacia di questa terapia.
Quasi la metà dei pazienti ospedalizzati soffre di dolore, di cui un quarto è considerato “insopportabile”. Il trattamento del dolore si basa tradizionalmente sulla gestione farmacologica, compresi gli oppiacei, che può dare risultati incoerenti e sub-ottimali. I dati del Centro per il controllo delle malattie degli Stati Uniti rivelano che anche un solo giorno di terapia con oppioidi prevede un rischio di dipendenza del 6% un anno dopo. Pertanto, vi è un urgente bisogno di soluzioni sicure, efficaci e senza farmaci per la gestione del dolore nei pazienti ospedalizzati.
La realtà virtuale terapeutica (RMV) è emersa come una modalità di trattamento del dolore efficace e non farmacologica. Gli utenti indossano sul capo un visore con uno schermo che crea la sensazione di essere trasportati in mondi realistici e tridimensionali. La teoria alla base della realtà virtuale terapeutica definisce che, stimolando la corteccia visiva e coinvolgendo altri sensi, la RMV agisce come una distrazione per limitare l’elaborazione degli stimoli nocicettivi da parte dell’utente.
Grazie alla riduzione delle dimensioni e del costo dei dispositivi VR, la RMV è stata utilizzata in numerosi contesti clinici per aiutare a trattare i disturbi d’ansia, controllare il dolore, sostenere la riabilitazione fisica e distrarre i pazienti durante la cura delle ferite. Per esempio, la RMV è efficace nel diminuire il dolore durante i cambi di bendaggio per gravi ustioni come alternativa agli oppioidi. Analogamente, la RMV riduce il dolore e fornisce distrazione positiva durante le procedure, come il posizionamento di linee endovenose e gli interventi dentali.
I ricercatori hanno eseguito uno studio prospettico, randomizzato e comparativo di efficacia in pazienti ospedalizzati con un punteggio di dolore medio ≥3 su 10 punti. I pazienti del gruppo sperimentale hanno ricevuto una libreria di 21 esperienze di realtà terapeutica virtuale (RMV) somministrate con il visore Samsung Gear Oculus; i pazienti di controllo hanno visto programmi televisivi specializzati per promuovere la salute e il benessere.
Il personale clinico ha seguito le solite cure; gli interventi di studio non sono stati protocollati. Il risultato primario è stato il dolore riportato dal paziente utilizzando una scala di valutazione numerica, come registrato dal personale infermieristico durante le cure abituali. I punteggi del dolore pre- e post-intervento sono stati confrontati immediatamente dopo il trattamento iniziale e dopo 48 e 72 ore.
Il campione era costituito da 120 soggetti (61 VR; 59 di controllo). La differenza media all’interno del soggetto nei punteggi del dolore pre- e post-intervento era maggiore nel gruppo RMV (-1.72 punti; SD 3.56) che nel gruppo di controllo (-0.46 punti; SD 3.01); questa differenza era significativa a favore della RMV (P < .04). Quando limitato al sottogruppo di pazienti con dolore di base grave (≥7 punti), l’effetto della RMV è stato più pronunciato rispetto al controllo (-3.04, SD 3.75 vs. -0.93, SD 2.16 punti; P = .02). Nelle analisi di regressione che regolano il dolore pre-intervento, il tempo, l’età, il sesso e il tipo di dolore, la RMV ha prodotto una riduzione incrementale del dolore di 0,59 (P = 0,03) e 0,56 (P = 0,04) punti rispetto al controllo durante i periodi post-intervento di 48 e 72 ore, rispettivamente.
Le conclusioni dello studio indicano che la RMV riduce significativamente il dolore rispetto ad una condizione di controllo attivo nei pazienti ospedalizzati. La RMV è più efficace in caso di dolore grave.